Leidersforum 2026: Meet the speaker – Philip Van Kelst

Eén van de sprekers is Philip Van Kelst: psycholoog, ondernemer en leiderschapscoach. De eerste jaren van zijn carrière werkte Philip intensief in de geestelijke gezondheidszorg en psychosociale hulpverlening. Later bouwde hij een coaching- en trainingsbureau uit dat organisaties begeleidt rond leiderschap, communicatie en samenwerking.  

Daarnaast ontpopte Philip zich ook als ondernemer. Hij verbouwde een grote vierkantshoeve in het Hageland tot een seminarie- en gastenverblijf dat nationale en internationale erkenning kreeg voor duurzaamheid en maatschappelijk verantwoord ondernemen: Kasteelhoeve Wange.

Die expertise verbindt hij vandaag met een andere grote passie: paarden. Vanuit zijn ervaring ontwikkelde hij een aanpak waarin leiderschap, intuïtie en de interactie met paarden samenkomen.

Bij Kheiron werkt Philip met leiders en teams rond wat hij equine embodied learning noemt: leren via ervaring, interactie en reflectie — met paarden als spiegel.  Paarden reageren namelijk niet op titels, rollen of woorden. Ze reageren op energie, intentie en aanwezigheid. Wanneer lichaamstaal en intentie niet overeenstemmen, tonen ze dat meteen. 

En net daarin schuilt een krachtige leiderschapsles.

Leiderschap uit balans

In zijn boek Het pad van de hengst vertrekt Philip van een observatie die velen herkennen: leiderschap lijkt vandaag vaak uit balans.

Aan de ene kant zien we hard, polariserend leiderschap. Aan de andere kant leiders die zo voorzichtig worden dat ze richting en duidelijkheid verliezen. Het gevolg: onzekerheid, spanning en een gebrek aan echte verbinding.

In een paardenkudde gebeurt iets anders. Daar ontstaat leiderschap uit een subtiel evenwicht tussen verschillende krachten. Het boek beschrijft hoe de dynamiek tussen hengst en merrie een context creëert waarin veiligheid, richting en samenwerking vanzelf ontstaan. 

Dat evenwicht — tussen kracht en verbinding, tussen richting geven en ruimte laten — vormt volgens Philip de kern van natuurlijk leiderschap.

Wat paarden ons kunnen leren over leiderschap

Paarden zijn prooi- en kuddedieren. Ze zijn continu afgestemd op hun omgeving en op elkaar. Daardoor voelen ze spanningen, intenties en veranderingen in gedrag razendsnel aan. Ze reageren niet op wat we zeggen, maar op wat we uitstralen. 

In de interactie met een paard worden leiders daarom vaak geconfronteerd met vragen die in een klassieke training minder zichtbaar worden:

• Ben je helder in je intentie?
• Neem je ruimte of vermijd je ze?
• Straal je rust uit of spanning?
• Leidt je aanwezigheid tot vertrouwen of onzekerheid?

Het bijzondere is dat die feedback onmiddellijk en eerlijk komt. Niet via analyse, maar via ervaring.

Leiderschap als aanwezigheid

Eén van de inzichten die Philip vaak deelt, is dat leiderschap niet alleen gaat over wat je doet, maar vooral over de kwaliteit van je aanwezigheid.

In een kudde volgt een paard niet degene die het hardst duwt of domineert. Vaak volgt de kudde degene die rust en stabiliteit uitstraalt — degene die veiligheid creëert en overzicht bewaart. 

Dat betekent niet dat leiderschap ‘zacht’ wordt. Integendeel. Het vraagt duidelijkheid, richting en verantwoordelijkheid. Maar wel vanuit verbinding.

Wat Philip meebrengt naar het Leidersforum

Tijdens het Leidersforum neemt Philip ons mee in dat perspectief op leiderschap.

Geen theoretisch model, maar een verhaal dat vertrekt vanuit ervaring: uit organisaties, uit coaching en uit de observaties in een paardenkudde. Een uitnodiging om anders te kijken naar leiderschap — en misschien ook naar jezelf als leider.

Of zoals iemand over zijn boek zei:

“Het pad van de hengst lees je niet alleen met je hoofd. Het raakt je hart, je lijf en je leiderschap.”

Een tipje van de sluier, dus. De rest ontdek je op het Leidersforum.

Meer info vind je hier: https://stanwick.be/blog/leidersforum-29-april-26